Se state leggendo questo post da uno smartphone o da un computer, lo dovete a un uomo nato a Vicenza nel 1941:
Federico Faggin. Forse il suo nome non è famoso come quello di Steve Jobs, ma senza di lui la tecnologia che usiamo ogni giorno semplicemente non esisterebbe.
Dalle ali degli aerei ai circuiti di silicio
Fin da piccolo, Federico aveva una passione per la meccanica e per gli aeromodelli. Questa curiosità lo portò a lavorare giovanissimo alla Olivetti, dove a soli 19 anni guidò un progetto sperimentale per costruire un computer. Capendo che voleva andare più a fondo, si laureò in Fisica a Padova con il massimo dei voti e volò in California, nel cuore della Silicon Valley.
L’invenzione che ha cambiato tutto: l’Intel 4004
Nel 1970, mentre lavorava per Intel, Faggin realizzò un’impresa considerata allora quasi impossibile: far stare tutto il “cervello” di un computer (la CPU) in un unico, piccolissimo pezzetto di silicio. Nacque così l’Intel 4004, il primo microprocessore commerciale al mondo.
Per dare un’idea dell’importanza: prima di lui, i computer erano giganti che occupavano intere stanze; grazie al suo lavoro, sono diventati oggetti che possono stare in una tasca. Federico era così fiero del suo lavoro che “firmò” il chip incidendo le sue iniziali, F.F., in un angolo del circuito.
Il conflitto con Intel: una battaglia di paternità
Nonostante il successo, il rapporto con Intel non fu facile. All’epoca, l’azienda vedeva i microprocessori solo come un modo per vendere più memorie, non capendo che sarebbero diventati il futuro dell’informatica.
Federico dovette lottare duramente anche solo per avere il permesso di sviluppare modelli più potenti, come il celebre 8080. Ma il vero dolore arrivò quando cercò di farsi riconoscere il merito dell’invenzione. Intel tese a minimizzare il suo ruolo, attribuendo la paternità del microprocessore ad altri colleghi o all’azienda stessa.
Ci furono anche tensioni personali: un superiore brevettò a proprio nome una tecnologia inventata da Faggin senza nemmeno avvisarlo. Quando Federico decise di andarsene per fondare la sua azienda, la Zilog, il capo di Intel Andy Grove lo salutò con parole durissime, arrivando quasi a “maledirlo” dicendogli che fuori da Intel non avrebbe mai avuto successo e non avrebbe lasciato alcuna eredità ai suoi figli.
Oltre il computer: la Z80, il Touchpad e la Coscienza
Grove si sbagliava di grosso. Con la sua azienda Zilog, Faggin creò lo Z80, uno dei processori più amati e diffusi della storia. Più tardi, fondò la Synaptics, l’azienda che ha inventato i touchpad e i primi schermi tattili che usiamo oggi su ogni telefono.
Oggi, a più di 80 anni, Federico Faggin ha iniziato una “quarta vita”. Studia la coscienza umana e sostiene che nessun computer, per quanto potente, potrà mai essere davvero “vivo” o consapevole come noi. Per lui, noi non siamo macchine biologiche: siamo esseri unici dotati di un libero arbitrio che nessun algoritmo potrà mai copiare.
Perché dovremmo ricordarlo?
Federico Faggin non è solo un genio dell’ingegneria. È l’esempio di chi non smette mai di farsi domande e di chi ha il coraggio di difendere la verità delle proprie idee, anche quando i colossi dell’industria cercano di oscurarle.
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Raiplay
